张建国，晋州市小樵村人，生于1958年6月11日。 1972年考入石家庄地区戏校，1975年毕业，分配到石家庄地区京剧团。1984年正式拜中国四大须生之一、著名京剧大师奚啸伯高徒张荣培为师，学习奚派艺术 。1992年调入中国京剧院，为中国京剧院青年团主演，国家一级演员。1998年考入中国戏曲学院青年京剧演员研究生班，2001年毕业。同年任中国京剧院三团团长。
    张建国出身于农家，从小就聪明伶俐爱唱戏。小樵村有玩儿戏的传统。张建国的父亲张景刚能唱老生、旦角，他的爱好影响了年幼的儿子。人们说张建国爱戏比他爸爸还入迷。
    张建国上小学时正是全国大唱京剧“样板戏”时期，这个小戏迷很快就学会了不少唱段。在本村宣传队里，张建国是个“好角儿”，他的京剧清唱是最受欢迎的节目。一次某部队拉练到小樵村，在联欢会上，张建国一段《智取威虎山》剧中的“朔风吹”，颇受欢迎，部队首长当即提出让他参军入伍，可村里干部都不同意，说张建国有“严重政治问题”。这“问题”发生在张建国7岁那年，邻居家墙上发现了一句“反动标语”，他被人诬陷。那时候谁写了反标，轻者劳改，重则杀头。小建国面对一次次审问，有口难辩，只是冤得真哭泣。此案最后虽未落实，小建国却背了几年“政治黑锅”。
    张建国13岁那年，省艺校来晋县招生，他凭着宽亮的好嗓子和一段段板眼准确、腔调动听的样板戏唱腔，赢得考官的喜爱。省艺校在 300名考名中将他选拔出来，然而他们没能把张建国带走，还是因为那个“政治问题”。
    第二年，石家庄地区戏校前来招生。负责考试的老师一见张建国就说“你不用考 ，只要村里放人，我们就要。”其父张景刚深知儿子无辜地受了委屈，为了张建国的前程，就连夜赶到县文化局长家去反映问题。正直的局长很快就查证、落实了张建国确是蒙冤受屈。从此张建国才走入梨园。
    14岁的张建国胳膊腿开始发硬。到戏校后他就忍着筋骨的疼痛，一天到晚玩命地苦练。3个月的试办期刚过，张建国就进入了演员最怕的“倒仓”期。他的金嗓钢喉消失了，只能演个小配角，可聪明的张建国接受了现实，他想，能把反面人物配角演好了也不简单，因为反面人物最容易锻炼演员的表演才能，于是他一连在几个现代戏里都扮演了反面角色，如《沙家浜》里的刁德一、《杜鹃山》里的温其久。在这期间，张建国每天坚持早起晚睡喊嗓子练功。听人说，口含黄莲对嗓子有好处，他就真的天天把黄莲含在嘴里。是啊，他盼望着苦尽甘来哪！
    时过一年有余，张建国的嗓音有了明显的好转，正巧原来的正面人物课堂上的同学大部分进入了倒仓期，这时张建国终于有机会“改邪归正”，扮上了《审椅子》中的沈家昌和《红灯记》中的李玉和。
    3年半的学员生活结束了，张建国分配到地区京剧团工作。一次剧团下乡，负责业务的老师问张建国会不会演《沙家浜》里的主角郭建光。张建国一听高兴万分，当即答道：“成！”第二天《沙家浜》的“军民鱼水情”演出了。在后台，张建国试试嗓音，满有把握，可在出场的一刹那，忽然看到团里人都站在舞台两侧观看。这下子张建国慌了神，动作不自然，嗓子不听使唤，只觉得脑袋发懵，满头冒汗。台下的观众见他把个英雄人物演成这个样子，一个劲儿地喝倒彩。戏算演砸了，张建国被打入“阴山背后”。很长时间在台上只能演没有台词的哑巴角色。这时候他才明白老师们常说的那句话：“要想人前显贵，就得背后受罪”的含义。看来自己的功力还不够，火候更差，要想在台上站起来，还得苦练。从此，他练功、喊嗓真是拼命加玩儿命。过了一段时间，团里下乡分队演出。为了补缺，张建国才在现代戏《就是他》中扮演了一个主要角色，反映还不错，打这天起，他总算从困境中摆脱出来。
    1984年3月，张建国正式拜本团的张荣培先生为师。
    张荣培，北京人，早年学艺于尚小云主办的荣春社科班。此人文化素养较高，对京剧的唱、念、做等方面都有很深的造诣。他曾学余（叔岩）派，对杨（宝森）派也很有研究。后来又成为奚啸伯先生的得意门生。张建国拜师后，张荣培和夫人、著名京剧旦角演员张菊仙（曹立新）视徒如子，师娘在生活上对张建国关怀备至，师父在传艺上不仅倾囊相授，而且十分严格。他告诫张建国学戏不可急于求成，要一步一个脚印，35岁见成效。
    尽管张建国以前学过不少戏，也演过不少活儿，那多数是大路活儿。而张荣培则要让徒弟一切走入正轨，原来不甚规范的唱腔、念白以及身段，都要“脱胎换骨”，张荣培不厌其烦地从走台步开始给张建国改毛病，哪怕是一个唱腔，一个身段都要反复教上数十遍。建国也格外用心，知难而进。师徒二人在开始的两年多里，经常一说戏就到深夜一两点钟。师父只睡几个小时，第二天一早还要去上班。张建国学完戏回家的路上，为了边走边背戏，有车不骑，推车而行。有时到了家门口还没背完，就把车支了门外，直至把戏全部背会。即使进了屋，还总怕忘了哪一点，赶紧悄声用录音机录下来。第二天接着复习，免得到了师父家还没学会，惹得师父生气。
    就这样一出《三家店》说了3个月，一出余派的《击鼓骂曹》，手把手教了一年半。《击鼓骂曹》彩排，内外行一致赞许。1986年，张建国又以此剧参加石家庄地区艺术节，荣获了“梨花奖”。良好的开端激励着他向更高的艺术境界迈进。
    1987年初，正当张建国如醉如痴地迷恋杨派艺术时，团领导找他谈话，动员他改学奚派。张建国见领导和老师如此器重自己，也索性踏下心来专心学习。他找来奚啸伯生前的演唱录音，仔细聆听，请师父一板一眼地讲授，师父花了3个月的时间，向张建国传授了《白帝城》中“托孤”一折，戏才学罢，就被选为参加1987年全国第一届青年京剧演员电视大赛的剧目。录像送入京城，张建国获得了荧屏奖，虽未拿到最佳名次，但评委专家开始注意到石家庄地区京剧团，出了一个不错的奚派老生。
    不久，张荣培不顾体弱多病，又一连给这个爱徒传授了全部《白帝城》和全部《杨家将》、《乌盆记》、《红鬓烈马》、《四郎探母》等戏。1989年夏季的一天，张建国所学的《乌盆记》一剧在石家庄第一文化宫剧场彩排，他脍炙人口的演唱，博得了台下观众的阵阵掌声。虽说这是一次普通的彩排，而舞台效果却比正式演出还要强烈，连张建国也没料到，由于这场成功的彩排，使得他在艺术道路上又有了一次更好的转机。
    《乌盆记》彩排不久，省京剧团领导告诉张建国，上海方面准备邀请他去演出。这个突来的喜讯，倒弄得他莫名其妙，经过仔细打听才知道，原来就在他彩排《乌盆记》那天，台下恰巧坐着一位来自上海的演出经纪人，此人看了张建国的演出，十分激动，回沪之后，便向有关方面建议，邀请张建国去沪参加名流荟萃演出。
    张建国急不可待地收拾好靴包，买了张硬席座票，日夜兼程奔赴上海。张建国参加这次名流荟萃的剧目是《白帝城·托孤》、《打金砖·太庙》和一出《乌盆记》。担任伴奏和群众角色的是上海京剧院一团。演出主办单位找到上海京剧院一团的团长并亮出戏码，可是，这位团长却表现出一脸的不愿意：“张建国是何许人也？没听说过。我们上海京剧院是金饭碗，怎么能乱盛菜？”经过负责人一再做工作，上海京剧院一团总算接下了为张建国配戏的任务。张建国胸有成竹，经过几次排练，很快赢得了人们的好感。第一天演出《白帝城·托孤》，台下掌声、喝彩声此起彼伏，不绝于耳，张建国一炮打红。第二天演出《打金砖·太庙》一折，那繁重的跌扑翻舞和吃重的唱腔，使剧场气氛愈加炽热，这个戏又唱炸了窝。第三天张建国主演了大轴子《乌盆记》，把演出推向了高潮。全剧演完，热情的观众请求他再加唱一段，张建国为酬知音，清唱了一段《失街亭》，观众听后还是不走，一直待他谢了五次幕，才恋恋不舍离开剧场。张建国首次赴沪，一战告捷。临别时，上海京剧院一团那位团长高兴地宴请建国等人。
    上海滩一炮打响，张建国的大名不胫而走，从江南很快传到北国冰城。金秋时节，哈尔滨邀请张建国演出了奚派专场，四场演出轰动了冰城艺坛。刚刚载誉而归，天津又来邀请他参加京剧派流专场演出，被邀请的大都是当今流传的优秀传人，如刘长瑜、李维康、李世济、冯志孝、于魁智、刘学钦、裴永杰等。作为奚派艺术的唯一代表，张建国又引起了天津观众的注目。
    1990年，张建国再次带着《打金砖》、《白帝城》、《范进中举》、《杨家将》等来到上海，参加了纪念奚啸伯八十诞辰的专场演出，获得了上海所设的最高艺术桂冠——“白玉兰杯”主角奖。上海一次次走红，天津一次次扬名，东北冰城的轰动，就像一层层阶梯，把张建国推向了更高的艺术境地。
    1991年，全国中青年京剧演员电视大赛的帷幕再次拉开，张建国在领导和师友们的支持下，又一次加入了荧屏角逐，以必胜的信心和最佳的竞技状态，终于赢得这次全国中青年演员电视大赛的最佳演员称号。事隔两年，在1993年的全国梅兰芳金奖电视大赛上，刚刚调入中国京剧院的张建国，又凭着自己精采的技艺，荣获金奖。
    2000年，在全国戏剧第17届梅花奖评比中，张建国以创排现代戏《油灯灯开花》，荣获“全国戏剧梅花奖”。
    张建国成了著名奚派老生。他技艺精湛，颇受人称赞，而且为人厚道、实诚的品格，被人们广为传颂。
    上世纪八十年代，张建国拜张荣培为师后，他对待师父师母如同亲生爹娘。二老的家务活他大包大揽，他每次外出，都把他俩的生活安排好。1988年春节前夕，张建国见师父家还在看黑白电视，当时尽管自己收入很少，却拿出3000多元给师父买了台大彩电。1991年师母病逝，张建国夫妇又挑起照顾师父的重担。张建国调北京后，刚刚有了安身之处，就把多病的师父接来，又是熬药，又是变着花样做可口的饭菜，还经常给老人擦身洗澡。对此，张荣培逢人就夸张建国是个孝顺徒弟。
    张建国成名后，念念不忘故乡情，他多次来晋州为父老乡亲献艺。张建国具有高尚的艺德。一次，他在哈尔滨演出，因身体不适，一位医生为他扎针时不慎扎到肺部，张建国顿觉疼痛难忍。但他竟在痛楚中，坚持演完《打金砖》。
    张建国还不断地把自己的京剧艺术和对京剧的理解，义务传授给别人。近年来，他多次到北京大学、北京师大给学生“戏迷”们传授京剧国粹艺术。张建国还在北京担当“家庭少儿梨园”义务老师，并几次为孩子们进行辅导。因此，人们说张建国的思想境界在戏外。
    张建国经常上演的剧目有奚派名剧《白帝城》、《范进中举》、《杨家将》、《珠帘寨》、《断臂说书》、《四郎探母》、《杨门女将》、《将相和》、《满江红》、《赵氏孤儿》、《红灯记》、《白毛女》、《油灯灯开花》等。近年来，张建国在北京、上海、天津、武汉、哈尔滨和美国、澳大利亚、法国、德国、意大利、瑞典、瑞士等国及港台地区演出，均受到国内观众和外国朋友的热烈欢迎，并且给予极高的赞誉。与此同时，张建国还多次受到党和国家领导人胡锦涛、江泽民、李先念、朱?F基、李瑞环的接见。